Исследователи объяснили образование молний влиянием космических лучей

Появление таких лучей может вызывать цепную реакцию в атмосфере.

Высокоэнергетические космические лучи могут играть ключевую роль в возникновении молний в атмосфере Земли. К такому выводу пришли исследователи из Университета штата Пенсильвания, проведя соответствующее моделирование.

Моделирование показало, что грозовой разряд запускается лавиной электронов, спровоцированной космическими частицами, движущимися на околосветовой скорости. В основном, считают ученые, речь идет о протонах.

Проникая в верхние слои атмосферы Земли, частицы сталкиваются с молекулами азота и кислорода. Затем из этих молекул выбиваются электроны, это вызывает цепную реакцию: ускоренные электроны порождают новые, создавая лавину, способную привести к разряду молнии.

Теория, предложенная учеными, объясняет рентгеновские всплески, предшествующие разрядам молний. Предполагается, что это происходит в результате лавинообразного ускорения частиц, при котором высокоэнергетические электроны испускают излучение.

Кроме того, теория отвечает на вопрос о том, почему внутри грозовых облаков напряженность электрического поля примерно в 10 раз ниже теоретически необходимой для пробоя воздуха: электроны дополнительно ускоряются космическими лучами.

Космические лучи, согласно современным представлениям, могут иметь различное происхождение: от вспышек на Солнце до взрывов сверхновых и пульсаров. Они постоянно бомбардируют Землю, но прежде предполагалось, что они не слишком-то влияют на процессы, происходящие в атмосфере планеты.