Древний мем нашли в средневековой проповеди

Видимо, с его помощью проповедник хотел удержать внимание слушателей.

Исследователи из Кембриджского университета считают, что обнаружили одно из первых упоминаний мемов в письменности — возможно, самое первое. Такой вывод делается на основе новой интерпретации средневековой проповеди.

История началась в 1896 году, когда медиевист М. Р. Джеймс обнаружил в латинской проповеди отрывок на среднеанглийском языке. Исследователи того времени полагали, что в нем речь идет об «эльфах» и «духах воды», а сам фрагмент — это часть утраченного эпоса «Песнь об Уэйде».

Современные историки обнаружили несоответствие в прежнем прочтении ключевого слова. По их мнению, слово ylves на деле является ошибкой средневекового писца, перепутавшего буквы «y» и «w», его следует читать как wolves, «волки».

Это логично вписывается в контекст самой проповеди, посвященной смирению и противопоставляющей человека различным животным с характерными пороками. Например, змеи у проповедника отвечали за хитрость, а львы — за гордыню.

Уэйд, считают историки, был хорошо узнаваемым фольклорным героем эпохи, своего рода мемом, к которому охотно обращались писатели и проповедники. Видимо, упомянув этого персонажа, средневековый проповедник хотел удержать внимание слушателей.

Сама «Песнь», отмечают ученые, почти наверняка была не эпосом, а рыцарским романом. Эта версия придает новый смысл и упоминаниям Уэйда у Чосера: например, в поэме «Троил и Крессида» главный герой поет объекту своей страсти именно «Песнь об Уэйде», пытаясь добиться благосклонности девушки.

Исследователи предполагают, что проповедь, содержащая фрагмент с упоминанием Уэйда, могла быть написана богословом XII века Александром Некхэмом или его учеником, так как по стилю и аргументации она близка к известным текстам Некхэма.