Самый древний кратер от удара метеорита на Земле оказался чуть менее древним

Ученые срезали полмиллиарда лет, но рекорд все равно побит.

Геологи уточнили возраст древнейшего ударного кратера на Земле, обнаруженного в 2025 году в Западной Австралии. Изначально возраст кратера оценивали в 3.5 миллиарда лет, согласно новым данным, ему примерно 3.024 миллиарда лет.

Этого все еще достаточно, чтобы считаться самым старым ударным кратером на планете. Возраст ближайших конкурентов австралийского кратера находится в районе 2.2 миллиарда лет.

Чтобы уточнить дату столкновения метеорита с Землей, ученые занялись исследованием материалов внутри пород, поврежденных ударом. Главную роль сыграл циркон — прочный минерал, содержащий уран, который со временем распадается в свинец.

По соотношению этих элементов можно определить возраст кристалла или момент его сильного изменения. В породах нашли древние цирконы старше 3.4 миллиарда лет, а также особую группу цирконов возрастом около 3 миллиардов лет; подобные цирконы известны, в частности, по ударным кратерам Луны.

Для проверки результата ученые использовали еще один минеральный «таймер» — апатит, тоже способный формироваться при ударах метеоритов. Апатит показал тот же возраст, что и цирконы — около 3.02 миллиарда лет.