«Верблюды-вампиры» бродили по Северной Америке миллионы лет назад

Вероятно, клыки использовались во время брачных поединков, но это не точно.

Палеонтологи описали ранее неизвестный род древних верблюдов, обитавших на территории Северной Америки около 13 миллионов лет назад. Животные обладали длинной шеей, стройными ногами и острыми изогнутыми клыками длиной почти 5 сантиметров.

За необычную внешность новый род получил научное название Vampyrocamelus welshi, или «верблюд-вампир». животного. Согласно одной из гипотез, клыки служили средством защиты от крупных хищных кошек, населявших североамериканские саванны 7-15 миллионов лет назад.

Впрочем, палеонтолог Кэтрин Марриотт из Американского музея естественной истории считает более вероятным их использование во время брачных поединков: современные самцы верблюдов также кусают соперников в борьбе за самок. Дополнительные сведения о назначении клыков может дать микроскопическое исследование следов износа зубной эмали, пока таких данных нет.

По строению тела Vampyrocamelus напоминал жирафа: ученые предполагают, что длинная шея позволяла ему объедать листья и другую растительность на высоте, недоступной низкорослым травоядным. Подобная специализация вообще была характерна для древних североамериканских верблюдов.

Одни виды напоминали небольших быстроногих антилоп ростом менее метра, другие достигали гигантских размеров. Например, высота представителей рода Megacamelus в холке могла составлять около 4 метров — как у слона.

Как ни странно, именно Северная Америка считается родиной верблюдов. Первые представители семейства появились здесь примерно 46 миллионов лет назад, впоследствии древние верблюды расселились по другим континентам.

Палеонтологические находки свидетельствуют, что миллионы лет назад на одной территории могли сосуществовать сразу несколько видов этих животных. Например, на местах раскопок в Небраске исследователи нередко находят останки 7-8 разновидностей верблюдов в пределах одного участка.