Ученые выяснили, как змеи ходят колесом

Самые ловкие змеи могут разгоняться до приличной скорости.

Змеи вида Pseudorabdion longiceps могут спасаться от хищников, сворачиваясь в колесо и буквально укатываясь от них подальше. Исследователям удалось выяснить, как это вообще работает и какую скорость развивают змеи, ходящие колесом.

Поймав подходящих змей, ученые помещали их на специальную дорожку и осторожно трогали, провоцируя защитную реакцию. Самая медленная змея разогналась до 6.1 километра в час, самая быстрая — до 13.4 километра в час.

Дорожка была снабжена высокоскоростными камерами. Оказалось, чтобы вернуться в колесо, змея сперва изгибает тело и приподнимает голову, а затем начинает перекатываться, постепенно смещая точку опоры к хвосту.

Оттолкнувшись хвостом от поверхности, рептилия на мгновение поднимается в воздух и принимает S-образную форму. После этого изогнутая часть туловища переносится вперед, касается поверхности сбоку от головы и запускает следующий оборот.

При каждом перекатывании змея чередует стороны тела, соприкасающиеся с землей, а голову удерживает относительно неподвижно. По мнению исследователей, это помогает рептилии сохранять ориентацию в пространстве.

Эксперименты показали, что перекатывание позволяет змеям передвигаться примерно в четыре раза быстрее обычного ползания. Предполагается, что такое перекатывание требует серьезных энергозатрат, но никаких цифр у ученых нет.

Кроме того, исследователи пока не знают, каким образом змеи вообще научились ходить колесом и как давно это произошло. Пока такое поведение зафиксировано только у змей вида Pseudorabdion longiceps — возможно, они обладают некими физиологическими особенностями.