Древние люди могли пережить ледниковый период благодаря особым генам

Во всяком случае, древние японцы — насчет жителей других регионов ясности пока нет.

Исследователи обнаружили у древних жителей Японского архипелага генетические особенности, способные помогать организму сохранять тепло в суровом климате. Изучение геномов представителей культуры Дземон показало, что эти гены могли сформироваться еще во время последнего ледникового периода.

Команда под руководством Юсукэ Ватанабэ и Есики Вакиямы из Токийского университета проанализировала геномы 42 охотников-собирателей культуры Дземон. Поскольку древняя ДНК часто сильно повреждена, недостающие участки статистически восстановили с помощью базы из 9290 геномов современных жителей Японии.

Затем ученые поискали в получившейся базе варианты генов, распространение которых могло быть связано с положительным естественным отбором. Особое внимание привлекли гены, связанные с несократительным термогенезом — выработкой тепла без тремора в мышцах.

В этом процессе важную роль играет бурая жировая ткань, способная расходовать энергию для обогрева организма. Один из вариантов гена, ранее экспериментально связанный с производством тепла в буром жире, встречался у Дземон с частотой около 73%. У современных жителей Восточной Азии ген появляется примерно в 17% случаев.

Кроме того, ученые нашли признаки отбора вариантов генов, связанных с массой тела, обменом жиров и переработкой жирных кислот. Предполагается, что сочетание таких генов могло одновременно помогать запасать энергию и быстро использовать жир в качестве топлива для производства тепла.

Интересный момент: один из участков генома представителей культуры Дземон оказался ближе к гренландским инуитам, чем к современным восточноазиатским популяциям.

Культура Дземон существовала на Японском архипелаге примерно с 16000 до 3000 лет назад. Ученые считают, что культура Дземон отделились от других восточноевразийских популяций около 27000-19000 лет назад, а последующая изоляция на островах помогла сохранить в этой культуре более древние гены.