Сексуальный каннибализм пауков получил научное объяснение: за «смертельное сальто» отвечает генетика

Во время экспериментов полегло немало пауков - их просто съедали.

Австралийские красноспинные пауки Latrodectus hasselti практикуют необычный брачный ритуал: во время спаривания самец делает сальто прямо к клыкам самки и провоцирует ее на сексуальный каннибализм. Ученые выяснили, что за этим странным поведением может стоять относительно простой генетический механизм.

Само по себе «сальто» помогает самцу продлить спаривание и увеличить время для передачи спермы. Одновременно паук сжимает брюшко — предположительно, этот прием позволяет ему дольше оставаться в живых после нападения самки.

Изначально ученых заинтересовал близкий родственник красноспинного паука — новозеландский катипо Latrodectus katipo. Несмотря на близкое родство, его брачный ритуал выглядит совсем иначе: самцы не переворачиваются к клыкам партнерши и обычно не становятся ее пищей. По оценке исследователей, два вида могли разделиться менее 100 тысяч лет назад.

Чтобы определить генетическую основу различий, ученые скрестили самок катипо с самцами красноспинных пауков и получили гибридное потомство; затем гибридных самок спаривали с представителями обоих исходных видов. Обратное скрещивание провести не удалось: самки красноспинных пауков съедали самцов катипо вместо спаривания.

Самцов со смешанным набором генов исследователи помещали к самкам катипо, не склонным к сексуальному каннибализму. Наблюдения показали, что сальто и сжатие брюшка наследуются независимо: лишь примерно половина гибридных самцов одновременно демонстрировала оба приема, а остальные выполняли только один из них.

Механизм наследования сальто оказался особенно интересным: генетический анализ указал на связь этого поведения с X-хромосомой и относительно простую доминантно-рецессивную схему. Сжатие брюшка, напротив, оказалось более сложным признаком: на него могут влиять несколько генов, а также поведение самки.

К сожалению, мы пока не знаем, какие факторы изначально повлияли на появление у пауков поведения, приводящего к смертельному сальто и сексуальному каннибализму.