Суперчерви помогут музеям быстро очищать скелеты от плоти

Теперь вы знаете, что жуки-кожееды могут удариться в бега.

Найден новый способ подготовки скелетов животных для музейных коллекций. Оказалось, личинки жука Zophobas morio, известные как суперчерви, способны быстро удалять мягкие ткани, не повреждая даже небольшие и хрупкие кости.

Обычно скелеты очищают от плоти химикатами, кипячением или при помощи колоний жуков-кожеедов. Такие методы требуют времени, специальных помещений и оборудования, а в некоторых случаях возникают дополнительные риски: кожееды, например, могут сбежать, отложить яйца и распространиться по музейным хранилищам.

Идея использовать суперчервей возникла случайно: ученые выращивали личинок как корм для раненых диких птиц и давали им овощные отходы. Когда обычный корм закончился, в контейнер положили куриную кость с остатками мяса; насекомые очистили ее настолько быстро, что ученые решили испытать метод на музейных образцах.

В ходе исследования суперчервям предложили останки 8 видов животных, включая волка, египетскую летучую собаку, филина, мышь и щуку. Перед обработкой ученые снимали кожу, удаляли внутренние органы, а крупные туши предварительно варили для размягчения тканей.

Наиболее эффективным оказалось соотношение от 10 до 15 личинок на каждый грамм останков. В зависимости от размеров образца очистка занимала от нескольких часов до нескольких дней, причем мощные челюсти позволяли суперчервям удалять ткани, не оставляя заметных повреждений на поверхности костей.

После каждого цикла очистки скелетов личинки переводили на растительный рацион и давали время на отдых. Выяснилось, что при групповом содержании насекомые способны долго сохранять личиночную форму и личинки можно переиспользовать почти 6 месяцев.

Пока использовать суперчервей предлагается площадкам с ограниченными бюджетами. Личинки дешевы: их массово разводят в качестве корма для рептилий, птиц и рыб, так что купить их проще простого.