«Космическая сосиска» могла перевернуть Млечный Путь — исследование

Когда-то наша галактика могла быть сориентирована иначе.

Диск нашей галактики Млечный Путь мог изменить ориентацию более чем на 90 градусов после слияния с небольшой галактикой. К такому выводу пришли астрономы из Даремского университета, изучившие эволюцию похожих на нашу галактических систем при помощи компьютерных симуляций.

Исследование началось с попытки объяснить необычно медленное вращение звёздного гало — разреженной сферической области, окружающей диск Млечного Пути. Данные космического телескопа Gaia показывают, что звёзды на окраинах галактики движутся вокруг её центра медленнее, чем предполагают расчёты.

Симуляции показали, что галактики, сформировавшиеся в ранней Вселенной и пережившие крупные слияния, часто имеют медленно вращающиеся звёздные гало. Такие столкновения способны создавать гравитационный момент, постепенно меняющий положение диска внутри окружающего его гало тёмной материи.

В случае с галактикой Млечный Путь триггером к изменению гравитационного момента могло стать столкновение с галактикой Gaia Sausage около 10 миллиардов лет назад. Галактика получила такое название из-за специфической формы: ученые считают, что она напоминала сосиску.

Сам процесс переворота Млечного Пути мог продолжаться миллиарды лет. Для наблюдателей на Земле главным последствием поворота стало постепенное изменение ночного неба: положение звёзд смещалось, привычные созвездия исчезали, а вместо них появлялись новые.

Пока, подчеркивают ученые, это лишь гипотеза. Чтобы подтвердить ее, придется найти явные указания на смену ориентации Млечного Пути.