Фото: камень для садовой стены оказался окаменелостью неизвестного древнего хищника

Работники карьера не особенно присматривались к тому, что они продают.

Редкая окаменелость древнего хищника была найдена в камне, предназначенном для строительства садовой стены. Житель Нового Южного Уэльса Михаил Михаилидис купил блок песчаника в местном карьере, а перевернув плиту, увидел на ней четкий отпечаток некоего животного.

Находка была передана Австралийскому музею, но ученые не спешили с ее анализом. Только через несколько десятилетий выяснилось, что в блоке песчаника скрываются останки прежде неизвестного вида.

Животное получило название Arenaerpeton supinatus. Ученые отнесли его к вымершей группе древних хищных земноводных, родственной современным амфибиям. Возраст останков оценивается примерно в 240 миллионов лет.

По словам палеонтолога Лахлана Харта, внешне Arenaerpeton supinatus напоминал современных саламандр, но древнее животное было более массивным. Кроме того, у него были мощные зубы и пара клыкообразных «бивней» на небе — вероятно, они помогали удерживать добычу.

Лахлан Харт

палеонтолог

На первый взгляд Arenaerpeton очень похож на современную китайскую исполинскую саламандру, особенно формой головы. Но по размеру ребер и сохранившемуся контуру мягких тканей мы видим, что он был значительно более крупным, чем его ныне живущие потомки.

Хвост у найденных останков не сохранился, но полная длина Arenaerpeton supinatus могла достигать примерно 1,2 метра. В остальном останки древнего хищника отличаются очень высоким уровнем сохранности.

Обычно в песчанике находят отдельные кости, зубы или просто отпечатки, а в случае Arenaerpeton supinatus был найден практически полный скелет, причем кости находятся в естественном положении, а вокруг видны следы мягких тканей.

Ученые предполагают, что животное погибло в пресном водоеме, а останки быстро опустились на дно. Затем осадочные породы быстро закрыли останки и «законсервировали» их на сотни миллионов лет.