Пчелы-мамы шлют дочкам химические сигналы: так их убеждают остаться в гнезде

В некоторых случаях маленьким пчелкам выгоднее сидеть дома.

Матки пчел Megalopta genalis используют химические сигналы, способные влиять на поведение их дочерей. Феромоны сообщают о плодовитости главной самки и помогают молодым пчелам решить, остаться ли в гнезде ради совместного выращивания потомства или отправиться на поиски приключений.

Ученые называют это первым известным примером использования маточного феромона у насекомых с гибкой социальной организацией. Дело в том, что в отличие от медоносных пчел, Megalopta genalis не всегда живут в колониях со строгим распределением обязанностей.

У Megalopta genalis молодая самка может остаться рядом с матерью и выполнять роль рабочей особи, покинуть колонию ради размножения или попытаться занять место матки. Такая изменчивость делает Megalopta genalis удобной моделью для изучения ранних этапов формирования социальных сообществ.

На протяжении нескольких лет исследователи размещали сотни искусственных гнезд, снимали поведение пчел на видео и отслеживали решения отдельных самок. Одновременно специалисты изучали вещества на поверхности тел насекомых.

Анализ показал, что ключевую роль играют метилалканы: даже без присутствия матки эти соединения вызывали у молодых самок подчиненное поведение, типичное для рабочих пчел. Эксперименты также выявили замедление развития репродуктивной системы и изменение уровня гормона, связанного с размножением.

При этом феромоны, по всей видимости, дают самкам реальную информацию о «планах» матки: чем больше метилалканов выделяла матка, тем выше оказывалась ее последующая плодовитость. В таких гнездах дочери чаще оставались помогать матери, поскольку им было выгоднее растить потомство матки, чем рисковать и создавать собственное гнездо.

Производство метилалканов зависит от особого пищевого белка, необходимого и для формирования яиц. Поэтому матке трудно преувеличить собственные репродуктивные возможности: на химический сигнал и размножение расходуется один и тот же ресурс.