Фото: древнейший янтарь на Земле

На самом деле кусок не такой большой, как можно подумать.

Китайские палеонтологи обнаружили в Синьцзян-Уйгурском автономном районе древнейший известный янтарь. Возраст микроскопических фрагментов оценивается примерно в 385 миллионов лет.

Образцы нашли в угольном пласте Западной Джунгарии — древнего региона, сформировавшегося в зоне столкновения и объединения тектонических плит. Сотни частиц янтаря сохранились в породах возрастом от 393 до 383 миллионов лет.

До этого древнейшим подтвержденным янтарем считались образцы позднего каменноугольного периода возрастом около 320 миллионов лет. Новая находка отодвигает момент появления ископаемой растительной смолы примерно на 65 миллионов лет.

Открытие также ставит под сомнение наши представления о причинах возникновения смолы. Ученые связывали ее распространение с появлением первых растительноядных животных. Однако девонский янтарь образовался задолго до возникновения большинства групп организмов, способных серьезно повреждать растения.

Находка показывает, что растения начали вырабатывать защитную смолу значительно раньше, чем считали ученые. У исследователей пока нет теорий насчет того, каковы были первопричины образования смолы.