Завроподы снабжали едой большинство хищников юрского периода — исследование

Особенной популярностью пользовались маленькие завроподы.

Детеныши длинношеих динозавров-завроподов могли играть ключевую роль в экосистемах юрского периода, следует из нового исследования палеоэкологов. Но самим завроподам эта роль вряд ли нравилась.

Ученые проанализировали данные раскопок в штате Колорадо, одном из самых богатых юрских палеонтологических комплексов в мире. Используя информацию о предполагаемом рационе животных, исследователи восстановили систему пищевых связей между растениями, травоядными и хищниками.

Оказалось, что завроподы были включены в значительно большее число пищевых цепочек, чем другие травоядные динозавры. Исследователи связывают это с уязвимостью молодых завроподов: их детеныши, по всей видимости, оставались без родительской защиты и становились легкой добычей.

Размеры взрослых завроподов делали уход за кладками затруднительным. Палеонтологические данные указывают, что потомство завроподов развивалось самостоятельно. Это приводило к высокой смертности: маленькие завроподы были одним из самых доступных и массовых источников пищи.

Благодаря завроподам, считают ученые, экосистема юрского периода могла поддерживать значительное количество плотоядных динозавров без необходимости для них эволюционировать в сторону увеличения силы или размеров.

Исследование также предлагает объяснение того, почему позднеюрские хищники были менее крупными и мощными, чем их потомки мелового периода. Когда численность завроподов сократилась, хищникам вроде тираннозавра пришлось приспосабливаться к более опасной добыче, развивая мощный укус и наращивая размеры.