Расшифровка древней ДНК меняет историю кошек: их могли одомашнить позже, чем считалось

Ученые допускали, что одомашнивание кошек началось около 10 тысяч лет назад.

Международная группа генетиков выяснила, что предки современных домашних кошек могли появиться лишь около двух тысяч лет назад. Прежде предполагалось, что одомашнивание кошек началось гораздо раньше.

Ученые делают такой вывод на основании анализа ДНК древних кошек. Исследователи изучили останки 70 животных, найденных в Северной Африке, Европе и Анатолии; оказалось, современные кошки генетически ближе к североафриканским диким кошкам, а не к ближневосточным кошкам.

Самые ранние следы домашних кошек датируются лишь II веком до нашей эры. Ранее предполагалось, что именно ближневосточные кошки могли быть предками современных домашних кошек.

Существует несколько гипотез появления современных домашних кошек. Согласно одной из них, процесс одомашнивания начался 10 тысяч лет назад в регионе Леванта, а затем животные мигрировали в Европу вместе с земледельцами из Анатолии.

Другая версия связывала появление домашних кошек с Древним Египтом, где их начали почитать и разводить около четырех тысяч лет назад. Анализ ДНК древних кошек ставит под вопрос обе теории.

В то же время ученые признают, что с анализом ДНК тоже не все так просто. Хотя современные методы секвенирования позволили впервые получить полные геномы даже из образцов возрастом несколько тысяч лет, ДНК мумий египетских кошек не позволяет точно установить момент перехода от дикой к домашней форме из-за очень плохой сохранности.

Интересный момент: попутно выяснилось, что древние и современные животные на острове Сардиния генетически ближе к североафриканским диким кошкам, а не к домашним. Видимо, около 2 тысяч лет назад на Сардинию завезли отдельную популяцию кошек.

Следующим шагом исследователей станет углубленный анализ кошачьих мумий времен фараонов и древних останков, найденных в Африке. Возможно, они помогут что-то прояснить.