Личинки как источник жира: предложена новая версия диеты неандертальцев

Пока сложно сказать, в каких объемах неандертальцы поглощали личинок.

Новое исследование ставит под сомнение современные представления о питании неандертальцев. Долгое время считалось, что они были почти исключительно плотоядными: такой вывод делался на основании высокого содержания изотопа азота-15 в костях неандертальцев.

В проанализированных костях этот показатель был сопоставим с тем, что имеется у крупных хищников вроде пещерных львов. Группа американских антропологов предлагает другую интерпретацию этих данных.

Исследователи считают, что неандертальцы обязаны высоким содержанием азота-15 в костях не активному потреблению мяса, а поеданию личинок. Такой вывод делается на основе анализа содержания изотопов азота в личинках, питающихся гниющей плотью.

Оказалось, что по мере разложения плоти концентрация нужного изотопа в личинках сильно возрастает. Поедая их, неандертальцы повышали содержание изотопа и в собственных организмах, включая кости; есть для этого много мяса не требовалось.

Исходя из этих данных, исследователи предполагают, что неандертальцы могли регулярно употреблять в пищу не только свежее мясо, но и ферментированные или частично разложившиеся продукты, богатые личинками.

Эта теория объясняет, почему изотопные профили неандертальцев близки к наблюдаемым у хищников, хотя физиологически гоминиды не приспособлены к полностью мясной диете. Высокое потребление белка без достаточного количества жиров и углеводов даже может привести к белковому отравлению.

Возможно, допускают ученые, подгнившее мясо было своеобразным деликатесом неандертальцев. На это могут указывать этнографические данные: например, ферментированные продукты животного происхождения, входящие в рацион инуитов, считаются именно деликатесами.

Исследователи подчеркивают, что к росту концентрации азота-15 могут приводить и другие факторы. Но ученые все равно считают, что поедание богатых жиром личинок могло играть важную роль в рационе древних людей.

К сожалению, ученым не удалось выяснить, сколько личинок нужно съедать, чтобы обеспечить наблюдаемую концентрацию изотопа в костях.