Спутник NASA, запущенный в 1964 году, подал «голос» спустя 60 лет

О полноценном сеансе связи речь не идет — со спутником что-то случилось.

В июне 2024 года астрономы зафиксировали мощный импульс радиоволн, пришедший из глубин Млечного Пути. Дальнейшее изучение показало, что его источник может быть куда ближе и интереснее, чем какая-нибудь отдаленная галактика.

Обычно такие радиовсплески приходят из далеких галактик и сопровождаются колоссальными выбросами энергии. Но в этом случае все было иначе: источник находился так близко к Земле, что ведший наблюдение радиотелескоп ASKAP не смог на нем сфокусироваться.

Исследователи полагают, что сигнал, на доли секунды затмивший все радиоизлучение на небе, исходил от давно списанного спутника NASA. Речь идет о спутнике Relay 2, выведенном на орбиту в 1964 году и переставшем функционировать в 1967 году из-за отказа обоих передатчиков.

Ученые вышли на старый спутник, отследив до него траекторию загадочного радиосигнала. Правда, не вполне ясно, что стало причиной возникновения этого сигнала.

Импульс длился всего 30 наносекунд — настолько коротко, что он не может быть результатом работы каких-либо систем спутника. Рассматриваются два возможных сценария: удар микрометеорита или электрический пробой на поверхности аппарата.

На старых космических аппаратах разница потенциалов между материалами со временем может привести к внезапному разряду, сопровождающемуся радиочастотным импульсом. А столкновение с мельчайшими частицами в космосе может породить плазменное облако, повысить проводимость материалов и тоже вызвать радиовсплеск.

Теперь исследователи предлагают дополнительно изучить вопрос возникновения электростатических разрядов на спутниках — и, возможно, создать инструменты для отслеживания таких разрядов в космосе.